English below.

Ik sprak onlangs met een vriendin van mij die aan het begin van de quarantaine had gezegd dat ze: Spaans wilde leren, de boeken wilde lezen die ze al een tijdje op haar lijstje had staan, haar hele huis grondig moest schoonmaken, weer fit wilde worden met online trainingen en goed wilde focussen op haar (nu online) studie. Ik vertelde haar dat dat behoorlijk veel was. Haar reactie was dat ze dankzij de quarantaine nu veel tijd over heeft. In deze post ga ik niet in op de vraag of we nu wel of niet echt meer tijd hebben, maar ik wil de hoeveelheid werk en druk die we onszelf opleggen, zowel tijdens deze quarantaine als in de tijd ervoor, bespreken.

Tegenwoordig is de prestatiedruk onder studenten en werkenden enorm. Helaas zijn de effecten van dit soort stress dat ook; burn-out klachten, angststoornissen, chronische pijn en depressie nemen toe. Dus hoe kan je omgaan met deze prestatiedruk en hoe herken je dat je teveel druk op jezelf legt?

Mijn vriendin herkende het niet, ze vond de eisen die ze aan zichzelf had gesteld aan het begin van de quarantaine redelijk. Ik heb gisteren bij haar ingecheckt en haar gevraagd hoe het met haar plannen ging: ze heeft geen boeken gelezen behalve voor haar studie, ze wordt opgejaagd door de Duolingo-uil omdat ze lessen heeft gemist, haar huis is oké-ish schoon, haar studie gaat goed, en ze sport semi-regelmatig. Een deel van haar voelt alsof ze hierdoor deze quarantainesituatie aan het falen is. Ik heb meerdere mensen soortgelijke dingen horen zeggen.

Dus voor mijn lieve vriendin en degenen met soortgelijke gevoelens, je bent niet aan het falen. We gaan door een gekke beproeving die op zichzelf al stressvol is. Daarnaast is de vorm weer mee we aan school werken of ons werk doen veranderd, kunnen we veel minder bewegen op een dag dan dat we gewend zijn, hebben we stress doordat we opgehoopt zitten met onze familie leden of voelen we ons eenzaam aangezien we geliefden niet kunnen te zien en dan is er nog de onzekerheid over wanneer precies deze situatie zal eindigen. Dat is veel, heel veel, om mee om te gaan.

Dus terug naar de vraag: hoe herkennen we wanneer we onszelf te veel druk opleggen? Door te reflecteren. Hoeveel werk en activiteiten kon ik in het verleden aan zonder onnodige extra stress? Check-in met jezelf: voel je je eigenlijk wel goed? Voel je je door deze extra activiteiten beter? Als het antwoord ja is, geweldig! Zo niet, dan moet je misschien een paar dingen gaan aanpassen.

Wat voor soort aanpassingen?

• Neem indien mogelijk een deel van de druk weg. Je hoeft bijvoorbeeld niet 10 boeken deze quarantaine te lezen, geen buikspieren te hebben of vloeiend te worden in een vreemde taal. Laat een aantal dingen vallen die je stress veroorzaken en kijk of je je daarna beter voelt. 
• Niks. Nee, daarbedoel ik niet mee niets doen met je situaties, maar start Niksen. Gun jezelf een pauze. Even de tijd nemen om niets te doen zal waarschijnlijk je stress op korte termijn niet wegnemen, maar het kan een geweldige oefening voor je geest zijn. Mediteer en concentreer je op je ademhaling of staar uit een raam en laat je gedachten gewoon zijn zoals ze zijn. Sta achteraf stil over wat het met je deed. Hoe voel je je als je niet productief bent? Voel je je ergens een beetje schuldig? Voelt het juist goed?
• Beweeg. We hebben eerder gesproken over hoe lichaamsbeweging stress kan verlichten en dat kan het ook echt, maar niet als je het om de verkeerde redenen doet. Train niet om jezelf buikspieren of het perfecte lichaam te geven. Doe het om in contact te komen met je lichaam en jezelf. We zitten tegenwoordig ontzettend veel achter een computer. Hou je daardoor misschien ergens in je lichaam spanning vast? Probeer meer te bewegen om dit los te laten
• Probeer niet zo hard voor jezelf te zijn. Zoals ik eerder zei, we maken een vreemde tijd door en niet productief zijn betekent niet dat je niet "het meeste" uit deze periode haalt. Probeer op jezelf te concentreren en te zorgen dat je oké bent gedurende deze tijd. Wat extra zelfzorg, een beetje ontspanning en sta toe dat niet alles zal gaan zoals je graag had dat het gaat.

Directe hulp nodig bij (symptomen van) extreme stress? Spreek er over met iemand in uw omgeving of zoek contact met uw huisarts. 

///

Under pressure

I recently talked to a friend of mine, who at the beginning of the quarantine had said she: wanted to learn Spanish during quarantine, read the books she'd been meaning to read for a while now, deep-clean her entire house, get back into shape with online workouts and keep up with her (now online) studies. I told her that that was a lot. Her response was that thanks to the quarantine she has a lot of time on her hands now. In this post, I'm not going in about whether or not we actually have more time now, but I want to tackle the amount of work and pressure we lay upon ourselves both during this quarantine and in the time before.   

The pressure to perform these days is enormous. Unfortunately so are the effects this type of stress has on people; burn-out, anxiety, chronic pain and depression are on the rise. So how can I deal with this performance pressure, how do I recognise it? 

My friend didn't recognise it, she thought the demands she had made of herself at the beginning of quarantine where reasonable. I checked in with her yesterday and asked her how her plans where going: She hasn't read books other than for her studies, she is being haunted by the Duolingo owl for missing lessons, her house is okayish clean, her studies are going well, and she works out semi-regularly. Part of her feels like she is failing this quarantine situation and I've heard more people say similar things. 

So to my dear Friend, and those with similar feelings, you are not failing. We are going through a crazy ordeal that is stressful on its own. At to that a changing format for school or work, not being to move around as much as usual, stress from being cooped up with loved ones, loneliness from not seeing your loved ones and the uncertainty about when exactly this situation will end. That is a lot. 

So back the question: How do we recognise when we are putting to much pressure on ourselves? By being reflective. How much work and activities could I handle in the past without excessive stress? Go check-in with yourself: are you feeling okay? Are these extra activities making you feel better? If the answer is yes, Great! If not, make changes accordingly.  

What type of changes? 

• If possible take some of the pressure away. Say, you don't have to read 10 books this quarantine or have abs by the end of it or be fluent in a foreign language. Drop some of the things causing stress and see if you feel better afterwards. 
• Do nothing. No not about your situations, but start Niksen. Give yourself a break. Taking a moment to not do anything will not take away your stress in the short run, but it can be a great practice for your mind. Meditate and focus on your breath or stare out of a window and allow your thoughts to simply be. How do you feel when you are not productive? Does it make you feel strangely guilty? Does it feel good? 
• Exercise. We've talked before about how exercise can relieve stress and it can, but not if you are doing it for the wrong reasons. Don't exercise to give yourself abs or the perfect summer body. Do it to get in touch with your body and yourself. We are sitting behind a computer an awful lot these days. Are you perhaps holding tension somewhere in your body because of that?  
• Try not to be so hard on yourself. As I said, we are going through a strange time and not being productive doesn't mean you are not making "the most" of this period. Try and focus on yourself and being okay during this time. Some extra self-care, a bit of relaxation, and cut yourself some slack. 

Need immediate help with (symptoms of) extreme stress? Reach out to someone close to you or talk to your doctor.